O Hélio é um gás presente na atmosfera solar de onde procede o seu nome "hélios - sol" e existe em muito baixas concentrações na atmosfera terrestre. Pode residir em estado fóssil nos poços de gás natural de certos jazigos petrolíferos de onde é extraído por perfuração das camadas profundas do subsolo (em regiões dos Estados Unidos, da Argélia, da Polónia...). O hélio é um gás extremamente leve (densidade de 0,14) e portanto muito volátil; tem uma temperatura de ebulição muito próxima do zero absoluto. É incolor, inodoro, não inflamável e totalmente neutro. Não tem capacidade de suporte de vida para os seres humanos.